30 août 1627 : Pierre de Bérulle devient cardinal
30 août 1627 : Pierre de Bérulle devient cardinal
Le Christ d’abord
English summary
On 30 August 1627, Pope Urban VIII created Pierre de Bérulle cardinal. Founder of the French Oratory and a major figure of the French School of Spirituality, Bérulle helped reshape Catholic life in seventeenth-century France by placing the mystery of the Incarnate Christ at the centre of prayer, priestly formation and ecclesial renewal. The same day, the Church remembers Saint Agile of Rebais, a Frankish nobleman who became a monk at Luxeuil and later the first abbot of Rebais. Their very different lives share one conviction: reform begins with conversion.
Saint du jour : saint Agile de Rebais, du noble franc au père des moines
Le 30 août, l’Église fait mémoire de saint Agile de Rebais, également appelé Aile, Ayeul ou Agyle. Né à la fin du VIe siècle dans une famille de la noblesse franque, il entre très jeune au monastère de Luxeuil, l’un des grands foyers du monachisme colombanien. Il y reçoit notamment la formation de saint Eustase, disciple de saint Colomban.
Agile participe ensuite à une mission d’évangélisation en Bavière avant d’être appelé à Rebais, dans l’actuelle Seine-et-Marne. Le monastère avait été fondé à l’initiative de saint Ouen. Agile en devient le premier abbé, vers 636, et dirige la communauté jusqu’à sa mort, traditionnellement située en 650.
Sa mémoire est restée particulièrement vivante à Rebais. Une procession y honore encore ses reliques, tandis qu’une fontaine associée à son culte rappelle l’enracinement populaire de sa sainteté. Sa fête liturgique est célébrée le 30 août.
Agile appartient à cette génération de moines francs pour lesquels christianiser ne signifiait pas seulement prêcher. Il fallait fonder, cultiver, accueillir, instruire et organiser une communauté durable.
Quelques siècles plus tard, Pierre de Bérulle cherchera lui aussi à reconstruire la vie chrétienne française. Les méthodes auront changé. L’intuition demeure : une réforme de l’Église commence par des hommes transformés intérieurement.
Éphéméride : 30 août 1627, Bérulle reçoit la pourpre
Le 30 août 1627, le pape Urbain VIII crée Pierre de Bérulle cardinal. La date marque la reconnaissance romaine d’un homme déjà profondément engagé dans la réforme catholique française. Des travaux historiques consacrés à ses réseaux italiens confirment précisément cette création cardinalice du 30 août.
Bérulle n’a pourtant pas laissé l’image populaire d’un saint de vitrail, d’un prédicateur spectaculaire ou d’un missionnaire parcourant des continents.
Son nom évoque plutôt l’Oratoire, la formation des prêtres, les écrits spirituels et cette langue théologique dense qui caractérise une partie du Grand Siècle.
Et pourtant, sans lui, il est difficile de comprendre la renaissance du catholicisme français au XVIIe siècle.
Reconstruire une Église blessée
Pierre de Bérulle naît en 1575, dans une France encore profondément marquée par les guerres de Religion.
La monarchie cherche à restaurer l’unité politique. L’Église doit, elle aussi, reconstruire sa vie intérieure, améliorer la formation du clergé et appliquer les orientations de la réforme catholique issue du concile de Trente.
Ordonné prêtre en 1599, Bérulle fréquente les milieux spirituels de Madame Acarie et participe à l’introduction en France du Carmel réformé de sainte Thérèse d’Avila.
Puis, en 1611, il fonde l’Oratoire de France, destiné à contribuer à la formation spirituelle et intellectuelle des prêtres.
Il ne veut pas seulement créer une institution supplémentaire.
Il veut refaire les hommes de l’intérieur.
Replacer le Christ au centre
La grande intuition de Bérulle pourrait tenir en quelques mots :
le christianisme commence par Jésus-Christ.
Non pas seulement par une morale.
Non pas par l’efficacité pastorale.
Non pas même par les œuvres de charité, aussi nécessaires soient-elles.
Tout commence par le Verbe incarné.
La spiritualité de Bérulle contemple Jésus dans son Incarnation, son abaissement, ses « états » et sa relation filiale au Père. Pour lui, l’être humain ne découvre sa propre vérité qu’en se plaçant devant le Christ.
La réforme de l’Église ne peut donc être simplement juridique ou administrative.
Elle doit être christologique.
« Un néant capable de Dieu »
La formule associée à Bérulle décrivant l’homme comme un « néant capable de Dieu » peut sembler rude à nos oreilles contemporaines.
Notre époque préfère souvent rappeler à l’homme qu’il est autonome, créateur de sa propre identité et maître de son destin.
Bérulle commence par lui rappeler qu’il n’est pas Dieu.
Mais cette diminution apparente ouvre sur une grandeur beaucoup plus vertigineuse.
L’homme est une créature.
Et pourtant, Dieu veut habiter cette créature.
Sa grandeur ne réside donc pas dans sa capacité à devenir son propre absolu, mais dans sa capacité à recevoir Celui qui le dépasse infiniment.
Ce n’est pas un nihilisme.
C’est une théologie de la dépendance devenue vocation.
Une école française de spiritualité
Autour de Bérulle se développe progressivement ce que l’histoire appellera l’École française de spiritualité.
Charles de Condren, Jean-Jacques Olier, saint Jean Eudes et, dans un environnement spirituel voisin, saint Vincent de Paul participent à cette immense rénovation catholique française.
Tous ne pensent pas exactement de la même manière.
Mais ils partagent plusieurs préoccupations : former de meilleurs prêtres, approfondir la vie intérieure, réformer les communautés chrétiennes et replacer le Christ au centre de l’existence.
La France catholique du XVIIe siècle ne se renouvelle donc pas uniquement par des controverses doctrinales.
Elle se renouvelle parce que des hommes et des femmes recommencent à prier autrement.
Agile et Bérulle : deux réformes à mille ans de distance
À première vue, saint Agile de Rebais et Pierre de Bérulle appartiennent à deux univers presque étrangers.
Agile vit au VIIe siècle.
Il appartient au monde des monastères francs, de saint Colomban, de Luxeuil et des premières grandes fondations monastiques mérovingiennes.
Bérulle vit mille ans plus tard.
Il évolue parmi les carmélites, les prêtres réformateurs, les diplomates et la cour de Louis XIII.
Pourtant, ils partagent une même logique.
Agile reçoit une règle, la vit et crée autour d’elle une communauté.
Bérulle reçoit une tradition spirituelle, l’approfondit et contribue à former une nouvelle génération de prêtres.
Ni l’un ni l’autre ne commence par demander comment rendre l’Église plus séduisante.
Ils demandent comment rendre ses membres plus fidèles.
L’Oratoire : former les prêtres par l’intérieur
Fondé en 1611, l’Oratoire de France n’est pas un ordre religieux traditionnel au sens strict.
Bérulle souhaite y rassembler des prêtres vivant dans un même esprit de prière, d’étude et de réforme du ministère sacerdotal.
Le prêtre ne doit pas devenir un simple administrateur des sacrements.
Il doit vivre intérieurement ce qu’il célèbre.
Sa prédication ne peut pas être seulement correcte.
Elle doit procéder d’une existence saisie par le Christ.
Dans une Église contemporaine où le prêtre peut être successivement gestionnaire immobilier, président de réunion, responsable de communication et organisateur de planning, cette intuition conserve une certaine fraîcheur.
À force de demander au prêtre de tout faire, on risque parfois de lui laisser de moins en moins de temps pour être prêtre.
On ne réforme pas l’Église par organigramme
Bérulle comprend que l’Église ne se réforme pas simplement en modifiant ses structures.
Il faut évidemment organiser.
Former.
Administrer.
Corriger.
Mais les meilleurs règlements du monde ne produisent pas automatiquement des saints.
Sinon, plusieurs siècles de bureaucratie ecclésiastique auraient déjà réglé la question.
La réforme commence plus profondément.
Elle commence lorsque l’homme accepte de ne plus se prendre lui-même pour la mesure de toute chose.
Elle commence dans l’adoration.
Le prêtre n’est pas un fonctionnaire du sacré
L’une des grandes contributions de Bérulle concerne précisément la compréhension du sacerdoce.
Le prêtre doit être configuré au Christ et vivre de ce qu’il annonce.
Cette conception aura une influence profonde sur la spiritualité sacerdotale française.
Elle peut aussi être discutée lorsqu’elle conduit à idéaliser excessivement le prêtre ou à l’éloigner du reste des baptisés.
Mais son intuition fondamentale demeure pertinente : le ministère ne peut pas être réduit à l’exercice d’une fonction.
Le prêtre célèbre des réalités auxquelles il doit lui-même chercher à se conformer.
La liturgie qu’il préside doit aussi le convertir.
Une spiritualité de l’adoration
L’École française de spiritualité possède souvent un ton grave.
Elle insiste sur la grandeur de Dieu, l’Incarnation, la dépendance de la créature et l’adoration.
Cela peut sembler éloigné d’une spiritualité contemporaine davantage tournée vers l’épanouissement personnel.
Mais cette gravité possède aussi une force libératrice.
Si Dieu est Dieu, l’homme n’est plus obligé de l’être.
Il peut reconnaître ses limites.
Il peut échouer.
Il peut recevoir.
Il peut dépendre.
L’adoration devient alors moins une humiliation qu’un soulagement.
Un homme aussi politique
Pierre de Bérulle n’est cependant pas seulement un mystique.
Il appartient également aux réseaux politiques et diplomatiques de son époque et joue un rôle dans la nébuleuse généralement désignée comme le parti dévot. Il se trouve notamment en désaccord avec l’orientation politique du cardinal de Richelieu.
Cette dimension rappelle que les grands spirituels français ne vivent jamais complètement en dehors de l’histoire.
Bérulle fréquente la cour, participe aux équilibres politiques et intervient dans les affaires de son temps.
Il possède donc aussi ses engagements, ses limites et ses angles morts.
Cela ne diminue pas son intérêt.
Cela empêche simplement d’en faire une statue.
L’Incarnation contre l’homme autosuffisant
Pourquoi relire Bérulle au XXIe siècle ?
Parce que notre époque semble parfois incapable de décider si l’homme est extraordinairement puissant ou désespérément fragile.
On lui explique qu’il peut tout choisir.
Puis on lui rappelle qu’il est déterminé par ses blessures, son milieu, ses pulsions ou ses algorithmes.
Bérulle répondrait en déplaçant la question.
L’homme ne se comprend pas entièrement par lui-même.
Il se comprend dans le Christ.
La dignité humaine n’est alors ni une autosuggestion ni une conquête permanente.
Elle est reçue.
Une leçon pour l’Église de France
L’Église de France gagnerait peut-être à relire Bérulle précisément lorsqu’elle cherche comment se réorganiser.
La baisse du nombre de prêtres oblige à fusionner des paroisses.
La sécularisation oblige à repenser l’évangélisation.
Les nouveaux baptisés obligent à renforcer la formation.
Les scandales obligent à transformer les pratiques de gouvernance.
Toutes ces réformes sont nécessaires.
Mais Bérulle poserait probablement une question préalable :
où est le Christ dans tout cela ?
Une institution peut devenir plus efficace et moins spirituelle.
Elle peut également devenir plus spirituelle tout en refusant les réformes nécessaires.
La tradition bérullienne invite à tenir ensemble les deux exigences.
Agile de Rebais : la sainteté avant la stratégie
Saint Agile offre finalement le même rappel depuis un tout autre monde.
Il quitte la noblesse franque pour la vie monastique, reçoit sa formation à Luxeuil, participe à l’évangélisation puis dirige le monastère de Rebais.
Il ne laisse pas de grande théorie de la réforme ecclésiale.
Il laisse une communauté.
C’est peut-être l’une des grandes différences entre une réforme réussie et une réforme simplement proclamée.
La première laisse derrière elle des hommes capables de continuer.
Note culturelle : deux France chrétiennes
Le 30 août permet ainsi de rapprocher deux moments très différents de l’histoire religieuse française.
Avec Agile, nous sommes dans la France franque des monastères colombaniens, lorsque les abbayes deviennent des centres de prière, d’éducation et d’organisation territoriale.
Avec Bérulle, nous entrons dans la France du Grand Siècle, où la réforme passe par les congrégations, la formation sacerdotale et les grandes écoles spirituelles.
Entre les deux, mille ans d’histoire.
Mais une même conviction demeure :
on ne réforme durablement l’Église qu’en commençant par les âmes.
Points essentiels
Saint Agile de Rebais est fêté le 30 août.
Noble franc, il devient moine à Luxeuil dans la tradition de saint Colomban.
Il participe à une mission en Bavière puis devient le premier abbé de Rebais.
Pierre de Bérulle est créé cardinal le 30 août 1627 par Urbain VIII.
Il fonde l’Oratoire de France en 1611.
Sa spiritualité est profondément centrée sur le mystère du Christ incarné.
Il devient l’une des figures fondatrices de l’École française de spiritualité.
Agile et Bérulle incarnent deux formes différentes de réforme chrétienne : le monastère et la formation sacerdotale.
Tous deux rappellent que la réforme institutionnelle ne peut remplacer la conversion personnelle.
Sources
Texte de base consacré à Pierre de Bérulle et à sa spiritualité.
Nominis, notice de saint Aile ou Agile de Rebais.
Notice historique consacrée à saint Agile et à sa fête du 30 août.
Étude historique sur Pierre de Bérulle et sa création cardinalice le 30 août 1627.
Pour aller plus loin
Redécouvrir l’École française de spiritualité.
Comprendre l’influence de Luxeuil et de saint Colomban sur la Gaule franque.
Relire saint Jean Eudes et Jean-Jacques Olier dans la postérité de Bérulle.
Étudier l’histoire de l’Oratoire de France et son rôle dans la formation intellectuelle et spirituelle française.
Commenter
L’Église se réforme-t-elle d’abord par les structures ou par la sainteté ?
La spiritualité très christocentrique de Bérulle peut-elle encore parler aux catholiques d’aujourd’hui ?
Et les grandes figures monastiques franques comme saint Agile mériteraient-elles davantage de place dans la mémoire catholique française ?
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